Toinen, kolmas ja neljäs elämä
Tapio Berschewsky
Toinen, kolmas ja neljäs elämä
Virtuaalimaailma on verkon yhteisöpalvelu, joka tarjoaa kolmiulotteisen maailman, pelihahmot ja puitteet sosiaaliselle toiminnalle. Tunnetuin näistä on Linden Labsin kehittämä Second Life.
Second Life sekoitetaan usein massiivisiin verkkoroolipeleihin kuten World of Warcraftiin, mutta tämä on virhearvio. Second Life ei ensisijaisesti ole peli, vaan sitä on alkutaipaleeltaan asti kehitetty erityisesti yhteisöllisyys ja käyttäjien luoma virtuaalinen omaisuus mielessä.
Second Lifessä hengataan kavereiden kanssa baareissa, käydään kävelyillä, lähdetään lentoon, jutellaan, rakastutaan, tehdään töitä ja vietetään vapaa-aikaa monin eri tavoin.
Second Lifen infrastruktuuri muistuttaa todellisen elämän vastaavaa, mutta yksilön arvon määrittämiseen eivät vaikuta ulkoiset asiat kuten syntyperä tai ulkonäkö. Nokkimisjärjestyksen muodostavat osallistumisen aste, kyky käyttää järjestelmää ja nähdä etenemisen mahdollisuudet.
Second Lifen talous pohjaa Linden Dollariin (L$). Se ei ole virallinen rahayksikkö siinä mielessä, että Linden Labs ei tunnusta sillä olevan varsinaista todellista arvoa. Sitä voi kuitenkin sekä ostaa oikealla rahalla että myydä oikeaa rahaa vastaan päivittäin muuttuvalla kurssilla, joka normaalisti on noin 280 L$ oikeaa dollaria kohti.
Virtuaaliartisaani
Second Lifen talous perustuu siihen, että kuka tahansa voi luoda esineitä ja palveluja peliin sekä myydä niitä eteenpäin. Esineiden omistajuussuhdetta ja kopiosuojaa tuetaan järjestelmällä, joka kirjaa esineen tai avatarin alkuperäisen luojan riippumatta siitä, kenen omaisuuteen se on siirtynyt.
Kouluun verkossa
Second Lifen yllättäviin käyttötarkoituksiin kuuluu virtuaaliopetus. Etäopiskelun persoonattomuuden vuoksi monet luennoitsijat ovat havainneet avatar-pohjaisen visuaalisen virtuaaliympäristön paremmaksi työkaluksi kuin sähköpostin ja viestifoorumit. Arvioiden mukaan yli 80 prosentissa Englannin yliopistoista käytetään Second Lifeä joko tutkimuksen tekoon, opettamiseen tai opiskelupiireihin. Second Lifeen onkin virtualisoitu jo kymmeniä eri yliopistoja ympäri maailman.
Suurlähetystöjä
Virtuaalimaailmojen kohoava merkitys ei ole mennyt ohi myöskään valtioilta. Malediivit oli ensimmäinen suurlähetystön Second Lifeen perustanut valtio. Tämän jälkeen joukkoon ovat liittyneet Ruotsi ja Viro. Lähetystöjen perustamista suunnittelevat tällä hetkellä myös Malta, Makedonia ja Filippiinit.
Pyhiinvaeltajille
Myös oikean uskon etsintä onnistuu Second Lifessä. Maailma tarjoaa henkisen matkansa aloittaneille esimerkiksi anglikaanisen katedraalin sekä mahdollisuuden käydä suorittamassa virtuaalinen pyhiinvaellus Mekkaan.
Metallikokous
Tosimaailman talous voi hyötyä virtuaalimaailmoista monin eri tavoin. Hyvänä esimerkkinä on teräsjätti Arcelormittalin kesäkuussa pitämä yhtiökokous, joka käytiin Second Lifessa. Tarkoituksena oli paitsi säästää matkakustannuksissa, myös houkutella nuoria käyttäjiä yhtiön osakkeenomistajiksi. Yritys myös harkitsee, voisiko sen osakkeita alkaa myydä Second Lifessä.
Suuri maailma
Virtuaalimaailmojen käyttäjämääriä on vaikea mitata, sillä ilmaisen tunnuksen tekeminen Second Lifeen on melko vaivatonta. Näin yhdellä käyttäjällä voi oikeasti olla useita hahmoja, ja suuri osa käyttäjätietokannan hahmoista voi hyvin olla hylättyjä. Joka tapauksessa viimeisimmät luvut Second Lifen käyttäjämääristä ovat tämän vuoden keväältä, jolloin maailmassa oli 12 miljoonaa käyttäjää. Kasvu on huimaa, sillä vielä vuoden 2006 alussa käyttäjiä oli noin satatuhatta.
Vaihtoehtoiset maailmat
Second Life on suurimpia ja monipuolisimpia, mutta ei suinkaan ainoa lajiaan. Muita tunnettuja virtuaalimaailmoja ovat muun muassa
Entropia Universe - www.entropiauniverse.com
Active Worlds - www.activeworlds.com
Kaneva - www.kaneva.com
Red Light Center - www.redlightcenter.com
There - www.there.com
