Kotistudion kulmakivet

Mika Koivusalo • Kuva: Mikko Hannula

Kotistudion kulmakivet

tietokoneiden korttipaikkoihin painettavat äänikortit ovat mennyttä aikaa. usb- tai firewire-väylään liitettävät äänilaitteet ovat korvanneet ne kokonaan. ulkoiseen laitteeseen saadaan kunnolliset liittimet, eikä ääneen tule häiriöitä.

Testissä:
• Alesis Multimix8/16 USB 2.0
• Motu Ultralite mk3
• Tascam US-144
• Zoom H4

Ulkoisten äänikorttien – tai pikemminkin ääniliitäntälaitteiden – valikoima on laaja. Reilun sadan euron perusmallit hallitsevat kaksi äänikanavaa, kun monipuolisimpien laitteiden kanavamäärä on kymmeniä.
Kaksikanavainen äänilaite toimii yksinkertaisimmillaan suoraan usb-äänilaitteena ilman ajuria. Monissa laitteissa on kuitenkin toimintoja, ominaisuuksia ja liitäntöjä enemmän, jolloin ajuri on välttämätön.
Tietokoneympäristön ja käyt­töjärjestelmän mukaan ajurista saattaa olla syytä ladata valmistajan sivuilta tuorein versio. Joissakin tapauksissa myös laitteen sisäinen ohjelmisto (firmware) joudutaan päivittämään. Käytännössä kaikki ääniliitäntälaiteet ovat pc- ja Macintosh-yhteensopivia.

Liitäntätyyppinä usb on hallitsevassa asemassa, mutta firewire-liitäntäisiä laitteita löytyy myös. Siirtonopeudet ovat molemmissa väylissä samaa luokkaa, mutta vaativassa käytössä firewire on suositumpi.

Kunnolliset liitännät

Nämä laitteet eivät ole peliäänikortteja, vaan ne on tarkoitettu äänittämiseen ja toistamiseen, vaikkapa kotistudioon. Siksi niissä on kaikissa kunnolliset liitännät niin mikrofoneille kuin linjatasoisille laitteillekin, esimerkiksi cd-soittimelle tai kasettinauhurille.

Äänityskäyttöä ajatellen ulkoisessa äänikortissa on syytä olla ainakin kaksi mikrofoniliitäntää sekä linjaliitännät. Mikrofoniliitännät on poikkeuksetta toteutettu ammattimaisilla, kolminapaisilla xlr-liittimillä.
Lisäksi laitteessa täytyy olla 48 voltin phantom-jännitesyöttö, jonka useimmat kondensaattorimikrofonit tarvitsevat toimiakseen.

Linjatasoiset liitännät on useimmiten toteutettu tukevilla ja luotettavilla 6,3 millimetrin plugiliittimillä. Tavallisten stereolaitteiden, kuten cd-soittimen, nauhurin tai vahvistimen kanssa tarvitaan siten rca-plugi-kaapeli. Joissakin laitteissa on myös stereolaitteista tutut rca-liittimet. Tarvittavia kaapeleita saa valmiina musiikkialan liikkeistä.

Kuulokeliitännän kautta ääntä voidaan tarkkailla sekä äänitys- että toistovaiheessa. Joissakin äänikorteissa on myös midi-liitännät ulkoisia musiikkilaitteita ja koskettimistoja varten.

Virheetöntä taajuustoistoa

Ulkoiset äänikortit ovat tietokoneen ja sopivan ohjelman kanssa digitaalisia tallentimia. Niihin pätevät samat tekniset seikat kuin perinteisiinkin nauhureihin.

Laitteiden elektroniikka tuottaa aina kohinaa. Sitä tulee sekä mikrofoniesivahvistimesta että analogi-digitaalimuuntimista. Kohina saisi tietenkin olla mahdollisimman vähäistä. Yleensä laitteen hinnan noustessa myös elektroniikka on kohinattomampaa.

Jos äänikortin taajuustoiston tasaisuudessa on puutteita, laite muokkaa ääntä jo äänitysvaiheessa. Tämä ei ole toivottavaa. Yleensä puutteet ovat vaimentumia alimmilla ja korkeimmilla taajuuksilla. Käytännössä edullisimmatkin ulkoiset äänikortit ovat nykyään taajuustoiston osalta lähes virheettömiä.

Näytetaajuuksia äänikorteis­sa on alkaen cd-levyn 44,1 kHz:stä jopa 192 kHz:iin asti. Näytetaajuuden kasvaessa taajuustoisto ulottuu korkeammalle. 48 kHz:n näytetaajuus on hyödyllinen, mikäli äänitystä tehdään videotuotantoon. Korkeat näytetaajuudet kuluttavat sekä bittejä että konetehoa, mutta eivät välttämättä tuo ääneen mitään korvinkuultavaa parannusta, joten niiden käyttöä kannattaa harkita.

Tallennustarkkuuksia on yleensä kaksi: 16 ja 24 bittiä. 24 bittiä mahdollistaa alhaisemman peruskohinan kuin 16 bittiä. 24-bittisyys ei kuitenkaan takaa automaattisesti, että kohina olisi alhaisempaa kuin 16 bitin tilassa, sillä monissa edullisemmissa laitteissa kohinapohja on sama riippumatta bittimäärästä.

Erilaisiin tarpeisiin

Valitsimme neljä testilaitetta sen perusteella, että kukin tarjoaisi hiukan erilaisen vaihtoehdon äänikortiksi. Tascam US-144 on luotettava ja laadukas kaksikanavainen perusäänikortti. Sen rakenne on tukeva, ja säätimet ja liittimet ovat hyvin käytettävissä. Suorituskyvyssä ei ole moitteen sijaa.

Motu Ultralite on monikanavainen, korkealuokkainen laite, jossa on itsessään prosessoritehoa. Se käy kenttäkäyttöön ja toimii myös itsenäisenä mikserinä, parhaiten tietokoneen toimiessa ”mikseripöytänä”. Zoom H4 on pätevä muistikortille äänittävä taskutallennin, jota voidaan käyttää myös usb-äänikorttina tietokoneessa.

Alesis Multimix on suorituskykyinen, täysverinen perinteinen pikkumikseri, jossa on kattava valikoima sisäänmenoja, ulostuloja, säätöjä ja efektilaitekin. Kaikki sisäänmenokanavat sekä stereoulostulo saadaan usb-väylän kautta tietokoneeseen. Mikserillä voi hoitaa vaikkapa bändin keikan livemiksauksen sekä samalla äänittää tietokoneen avulla kaikki raidat talteen jälkimiksausta varten.

Alesis Multimix8/16 USB 2.0

Alesis Multimix -mikserimallistossa on 8-, 12- ja 16-kanavaiset mallit, joista testasimme 16-kanavaisen version. 8- ja 12-kanavaisissa laitteissa sisäänmenoja on vähemmän ja kanavakohtaiset liukusäätimet on korvattu pyöritettävillä säätimillä.

Multimix16 on perinteinen pikkumikseri, jossa on esimerkiksi kahdeksan mikrofoni/linjasisäänmenoa sekä sisäinen efektilaite. 48 voltin phantom-virralle on erillinen kytkin.
Jokainen sisäänmenokanava sekä mikserin stereoulostulo kulkee usb-väylän kautta tietokoneeseen, ja mikseriin palaa usb:n kautta yksi stereokanavapari. Kanavat lähtevät eteenpäin kolmekaistaisen ekvalisoinnin ja tasonsäätimien jälkeen, jolloin talteen saadaan miksausversiot kanavista.

Alesis on varsin kohinaton ja häiriötön laite. Käyttö on helppoa ja suoraviivaista. Multimix tarvitsee ajurin, ja laitteen mukana toimitetaan myös moniraitainen äänitysohjelma Cubase 4 LE.
Multimix on varteenotettava vaihtoehto mikseriksi, jos halutaan samalla taltioida materiaali moniraitaisena, ja miksei muutenkin tietokoneen äänikortiksi. Analogisena laitteena se ei voi jumittua kesken keikan.

Alesis Multimix8/Multimix16 USB 2.0
Hinta: noin 350 € (8), 650 € (16)
Lisätietoja: Into Luthman, www.intoluthman.fi

+ sopii mikseriksi, helppo
- isokokoinen

Tähtiä: 4

Motu Ultralite mk3

Ultralite on firewireen liitettävä monikanavainen äänikortti, joka toimii myös firewire-väylän virralla. Kotelo on alumiinivalua, ja laitteessa on kaksi mikrofoni/kitara/linjaliitäntää sekä kuusi linjaliitäntää. S/pdif-digitaaliliitäntä mahdollistaa digitaalisten audiolaitteiden käytön, ja midi-liitäntöjen kautta hoituvat musiikkilaitteet. 48 voltin phantom-jännitteelle on kytkimet.

Laitteen suorituskyky on erittäin hyvä, linjaliitäntöjen kohina on hyvin pientä ja näytetaajuudet ulottuvat 192 kHz:iin asti. Taajuustoisto on viivasuora. Ultralitessä on keskitasoa oleva kaikulaite, käyttökelpoinen kompressori/limitteri sekä ekvalisointi. Sisäinen prosessori mahdollistaa efektit ilman tietokoneen kuormitusta.

Laitteen käyttö on hiukan hankalaa etupaneelin pienten säätimien ja näytön avulla, mutta tietokoneen ja Cuemix-ohjelman kanssa käyttö sujuu ja laite toimii myös näppäränä digitaalimikserinä. Ultralite tarvitsee ajurin.

Mukana toimitettava monikanavainen äänitysohjelma Audiodesk toimii vain Macissä. Cuemix-mikseriohjelma sen sijaan toimii myös pc:ssä. Kokonaisuutena Ultralite on korkealuokkainen kenttäkäyttöön sopiva laite, joka on helppo ottaa mukaan kannettavan koneen kanssa.

Motu Ultralite mk3
Hinta: noin 600 €
Lisätietoja: Studiotec, www.studiotec.fi

+ suorituskyky, midi-liitännät, koko
- vain firewire-liitäntä

Tähtiä: 4

Tascam US-144

Alumiinirunkoinen Tascam on kookas ja tukeva laite. Isokokoiset tasojen ja voimakkuuksien säätimet ovat laitteen päällä. Tarkka asettelu on niillä helppoa. Tascam sopii hyvin myös kenttäkäyttöön, sillä muotoilu suojelee sekä säätimiä että päätyihin upotettuja liittimiä. Virtansa laite saa usb-väylästä.

Mikrofonisisäänmenoja on kaksi, ja 48 voltin phantom-jännitettä varten on kytkin. Toinen sisäänmeno soveltuu sovitukseltaan myös sähkökitaralle. Linja­ulostulot ovat kotistereoille suosiollisia rca-liittimiä. S/pdif-digitaaliliitännän kautta voidaan siirtää tietokoneeseen materiaalia vaikkapa dat-nauhureilta. Midi-liitännän avulla ulkoiset musiikkilaitteet saadaan myös käyttöön.

Liitäntöjen kohina on hyvin vähäistä, ja taajuusvasteet ovat viivasuorat. Laite tarvitsee ajurin. Mukana tulee moniraitainen äänitysohjelma Cubase 4 LE. Kaiken kaikkiaan Tascam on varmatoiminen ja laadukas stereoäänikortti.

Tascam US-144
Hinta: 180 €
Lisätietoja: Hedcom, www.hedcom.fi

+ taajuusvaste, säätimet, midi, kenttäkäyttö
- kookas

Tähtiä: 4

Zoom H4

Zoom H4 on ensisijaisesti kannettava sd-muistikortille äänittävä stereotallennin. Siinä on kiinteä stereomikrofoni sekä markkinoiden ainoana taskutallentimena xlr-liittimet ja 48 voltin jännitesyöttö ulkoisia mikrofoneja varten. Kahdella AA-paristolla se toimii noin 5 tuntia. Äänitysmuodoksi voidaan valita mp3 tai wav.

Zoom toimii myös äänikorttina, kun se liitetään tietokoneeseen. Virtansa se saa usb-väylästä, eikä ajuria tarvita, sillä laite näkyy suoraan usb-äänilaitteena. Äänitykseen voidaan käyttää joko laitteen omia hyvälaatuisia mikrofoneja tai mikrofoni/linjaliitäntöihin liitettyjä äänilähteitä.

Zoomin käyttö on hiukan kankeaa sekavan valikkosysteemin ja pienen näytön vuoksi. Zoom kuitenkin toimii moitteetta, joten sen kanssa oppii elämään.

Suorituskyvyssä on pieniä puutteita. Kohinaa on keskimääräistä enemmän, vaikka ei haitaksi asti. Taajuustoisto on käytännössä suora, ainoastaan matalimmilla taajuuksilla on merkityksetön 3 desibelin vaimentuma.

Lisäksi herkillä mikrofoneilla ja voimakkaalla volyymillä äänessä on säröä, vaikka äänitystason maksimia ei ylitettäisi. Puutteistaan huolimatta Zoom on näppärä monikäyttölaite, ainoa laatuaan markkinoilla.

Zoom H4
Hinta: 300 €
Lisätietoja: Studiotec, www.studiotec.fi

+ ainutlaatuinen, ei ajurin tarvetta
- käytettävyys, suorituskyky

Tähtiä: 3