Microsoftin fat-patenttirahastus uhkaa Linuxia
9
Microsoftin vuosia kohua herättänyt fat-tiedostojärjestelmän patentointihanke on saanut ratkaisevan käänteen, kun Yhdysvaltain patenttivirasto on hylännyt sitä vastaan nostetut kanteet. Linux-käyttöjärjestelmän jakelijat, samoin kuin mp3-soitinten, digikameroiden ja monien muiden laitteiden valmistajat joutuvat periaatteessa maksamaan Microsoftille lisenssimaksuja.
Fat-tekniikka (file allocation table) on Microsoftin kehittämä tiedostojärjestelmä, jota on käytetty varhaisista Windows-versioista asti levykkeiden, kiintolevyjen ja muiden massamuistien perusstandardina. Uusissa käyttöjärjestelmissä ja niiden kiintolevyissä on siirrytty uudempiin tiedostojärjestelmiin, mutta fat on jäänyt eräänlaiseksi epäviralliseksi standardiksi esimerkiksi digikameroiden ja mp3-soittimien muistikorteille, ja lukuisiin muihinkin sovelluksiin.
Käyttääkö Microsoft patenttia Linuxia vastaan?
Linuxissa fat-tekniikalla on keskeinen osa yhteensopivuuden säilyttämisessä Windows-koneiden kanssa, sillä se on ainoa tiedostojärjestelmä, jota sekä Windows- että Linux-järjestelmät ymmärtävät laajalti.
Avoimelle ja lisenssimaksuista vapaalle Linuxille Microsoftin fat-patentista voi tulla hankala ongelma. Microsoft nimittäin vaatii fatin käytöstä lisenssimaksuja. Yhtiön sivuilla esitellään FAT File System Technology License, jonka mukaan fatia käyttävien video- ja digikameroiden, tulostimien ja televisioiden valmistajien pitäisi maksaa Microsoftille lisenssimaksuja 0,25 dollaria laitetta kohti. Yhdelle valmistajalle hintakatoksi on määritelty 250 000 dollaria, eli lisenssimaksut eivät näissä tapauksissa voi nousta kovin suuriksi.
Muista käyttötarkoituksista lisenssissä sanotaan, että valmistajat voivat neuvotella asiasta Microsoftin kanssa. Tämä on tilanne myös Linuxin tapauksessa. Microsoft ei ole vielä kertonut mahdollisista vaateistaan Linuxin suhteen, mutta asia on joka tapauksessa uhkana Linuxin yllä.
Fat-patenteista aiotaan vielä nostaa lisää oikeuskanteita, joten asia ei ole vieläkään lopullisesti ratkennut. Toisaalta Microsoftille myönnetään kokoa ajan lisää ohjelmistopatentteja, jotka voivat jatkossa uhata Linuxia.
