Jättikiihdytin hajosi - hurja kylmyys venyttää korjaukset
4
Juuri käynnistetty maailman suurin kone, jättimäinen hiukkaskiihdytin LHC, on hajonnut. Korjauksiin kuluu aikaa ainakin kaksi kuukautta. Hurjat kylmyyslukemat ja suprajohtavat magneetit aiheuttavat sen, että pienetkin viat ovat vaikeita korjata. Tälläkin kertaa jotkin osat sulivat kuumuuteen, ja kuitenkin laite on aivan liian kylmä.
Large Hadron Collider -hiukkaskiihdytin aloitti toimintansa pari viikkoa sitten, ja sillä on ajettu testiajoja hyvin pienillä tehoilla. Kiihdyttimen pysäyttäneen vian syitä ei ole päästy vielä tarkasti tutkimaan, eikä päästäkään vielä vähään aikaan. Jonkinlainen käsitys syistä kuitenkin on.
Magneetteja suli - liian kylmää korjata
Melkein valonnopeudella liikkuvat hiukkassuihkut pidetään kiihdyttimen 27 kilometrin pituisella ympyräradalla erittäin voimakkaiden suprajohtavien magneettien avulla. Suprajohtavassa tilassa aineen sähkövastus putoaa käytännössä nollaan, jolloin magneetteihin saadaan erittäin voimakas sähkökenttä.
Kiihdytintä operoivan Cernin mukaan ilmeisesti viallinen sähköliitos aiheutti sen, että kaksi magneettia tippui pois suprajohtavasta tilasta, jolloin niiden sähkövastus kasvoi suuresti. Sen vuoksi magneetit sulivat, mikä johti mekaaniseen vikaan. Samalla putkessa oleva helium-kaasu karkasi.
Korjausten ongelma on se, että suprajohtavuuden saavuttamiseksi kiihdyttimen rata on jäähdytetty hurjaan -271 asteen lämpötilaan, eli lähelle absoluuttista nollapistettä. Kestää useita viikkoja ennen kuin rata lämpenee riittävästi korjauksia varten. Sitten rata pitää vielä kylmentää uudelleen.
