Marsiin yritetään laskeutua sunnuntaina
0
Yhdeksän kuukauden ajan avaruudessa matkustanut Phoenix-luotain yrittää laskeutua Marsiin sunnuntain ja maanantain välisenä yönä. Laskeutumisoperaatio on vaikea, ja aivan erilainen kuin esimerkiksi Mars-mönkijöiden tapauksessa. Yli puolet Mars-luotaimista on epäonnistunut tehtävässään.
Yhdysvaltojen aiempi Mars-operaatio on ollut suuri menestys, ja kaksi mönkijää tutkii vieläkin Marsin pintaa. Mönkijät laskeutuivat Marsin pinnalle aluksi laskuvarjolla. Se tiputti ne pomppimaan pinnalle ilmatyynyjen suojaamina.
Laskeutuminen kolmessa vaiheessa
Phoenix-luotain yrittää sen sijaan perinteisempää laskeutumista rakettimoottorin avulla. Vauhtia on aluksi huimat 21 000 kilometriä tunnissa. Sitä hidastetaan lämpösuojan avulla kitkaperiaatteella. Kun Marsin kaasukehä on hidastanut vauhtia riittävästi, avautuu laskuvarjo, joka hidastaa vauhtia edelleen.
Lopuksi Phoenix käynnistää omat pienet rakettimoottorinsa. Niiden avulla sen pitäisi laskeutua pehmeästi Marsin pinnalle kolmen jalkansa päälle.
Phoenix laskeutuu Marsissa vähemmän tunnetulle alueelle, Pohjoisnapaseudun tuntumaan. Maan termein ilmaistuna laskeutumisalue vastaisi Kanadan pohjoisosia.
Phoenix-luotain pystyy poraamaan jopa metrin syvyyteen marsperään, ja näytteitä analysoidaan luotaimen sisällä.
