Virginillä avaruuteen - ensimmäinen alus esiteltiin
0
Emoalus Whiteknight Two vie keskellä olevan Spaceship Two -avaruusaluksen ensin noin 16 kilometrin korkeuteen.
Virgin-lentoyhtiön avaruuspuoli Virgin Galactic on esitellyt ensimmäisen kaupallisen matkustajille tarkoitetun avaruusaluksen. Spaceship Two on melkoisesti muutettu versio yksityisen avaruuskilvan voittajasta, Spaceship One -aluksesta. Avaruuteen lennetään uudella aluksella jo ensi vuonna, mutta lippujen hinnat ovat toki hurjat.
Avaruusaluksen on suunnitellut Burt Rutan, jonka yhtiö voitti Ansari X -palkinnon vuonna 2005 ensimmäisellä yksityisellä avaruuslennolla. Samaan aikaan mukaan tuli miljardööri Richard Branson, ja kaksikko perusti avaruusmatkailuun Virgin Galactic -yhtiön.
Avaruusnäkymiä 18 tuuman ikkunoista
Spaceship Two on läheistä sukua Spaceship One alukselle, mutta se on selvästi suurempi. Ikkunapaikkoja näyttäisi olevan kuudelle matkustajalle, ja jokaiselle on varattu 18 tuuman suurehko ikkuna. Myös aluksen katossa on vastaavan kokoisia ikkunoita.
Spaceship Two -aluksen perusidea on sama kuin ensimmäisessä aluksessa. Erillinen kuljetuskone, täysin uusittu Whiteknight Two, kuljettaa aluksen ensin noin 16 kilometrin korkeuteen. Siellä Spaceship Two irtautuu ja käynnistää oman rakettimoottorinsa.
Viitisen minuuttia painottomuutta
Raketin voimalla noustaan noin sadan kilometrin korkeuteen avaruuden rajalle. Siellä matkustajat saavat nauttia astronauttien näkymistä. Painottomuutta kestää lennolla noin viitisen minuuttia.
Paluussa aluksen siipi käännetään pystyasentoon, jolloin alus on helpompi laskea hallitusti ilmakehään. Rutanin mukaan laskun voi tehdä turvallisesti melkeinpä missä tahansa asennossa. Ilmakehän alaosissa siipi taas suoristetaan ja kone laskeutuu kuin lentokone.
Hinta: 200 000 dollaria - kysyntää riittää
Uudet alukset ovat valmistumassa, ja koelennot alkavat tänä vuonna. Kaupalliset avaruuslennot alkavat näillä näkymin jo ensi vuonna, tai viimeistään vuonna 2010.
Lippujen hinta on 200 000 dollaria kappale (noin 135 000 euroa). Tälläkin hinnalla Virginillä on jo 200 ennakkovarausta ja 30 miljoonaa dollaria (noin 20 miljoonaa euroa) matkojen etumaksuina. Virgin uskoo, että kun lentojen määrää lisätään, laskee hinta dramaattisesti.
Spaceship Two nousee rakettimoottorilla avaruuden rajalle noin sadan kilometrin korkeuteen.
Spaceship Two nousee rakettimoottorilla avaruuden rajalle noin sadan kilometrin korkeuteen.
