Läpimurto, josta harva tiesi: suomalainen graafinen web-selain
6
Erwise vuonna 1992.
Neljän Teknillisen korkeakoulun opiskelijan kehittämästä sovelluskehityksen opinnäytetyöstä oli lähellä tulla yksi historian tärkeimmistä netin kehitysaskelista, mutta projekti päättyi ennen kaupallistumista. Erwise oli varhainen graafinen web-selain Unixien X11:lle, joka syntyi yli vuosi ennen nykyisen webin läpimurtajana pidettyä NCSA:n Mosaicia.
Monille tuntemattoman ja hätkähdyttävän historiikin suomalaisesta Erwise-selaimen kehitysprojektista kertoo verkkojulkaisu Xconomy.
Erwise-selaimen historiasta on kerrottu aiemmin Suomessa, esimerkiksi Helsingin Sanomien vuoden 2000 jutussa.
Silti usein unohdettu tarina muistuttaa, kuinka neljä suomalaista TKK:n opiskelijaa, Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen ja Kati Suominen (nykyisin Borgers) olivat lähellä kultakaivosta.
Suomalaisten opiskelijoiden Erwise-selain valmistui huhtikuuksi 1992, ja se oli rakennettu muutamasta tuhannesta riviä koodia. Selain osasi jo linkitykset, ladata useita sivuja ja etsiä tietoa muista sivuista. Se oli siis pitkään kehittyneempi kuin Mosaic. NCSA Mosaicista kuitenkin kasvoi vuosia myöhemmin miljardiluokan netin pioneeriyhtiö Netscape.
"Vuoden 1991 X Window Systemin selaimemme, Erwise, osoitti, että nettiselain oli mahdollinen. Olimme edellä aikaamme. Seuraava vaihe, eli kaupallistaminen, ei koskaan tapahtunut", kertoi Kim Nyberg Xconomylle. Hän työskentelee nykyisin ohjelmistoyhtiö Teklassa teknologiajohtajana.
Lama nirhaisi kehitysprojektin
Samaan aikaan Sveitsissä, CERN:n tutkimuskeskuksessa työskennellyt, webin keksijänä pidetty Tim Berners-Lee matkusti Suomeen ehdottamaan kehitysprojektia TKK:n kanssa, koska hän tiesi vanhojen kontaktiensa perusteella Suomessa olevan tietotekniikan osaamista.
Suomalaisen selainprojektin vesittyminen ei ole ollut suuri salaisuus. Berners-Lee on maininnut sen jo aiemmin kirjassaan "Weaving the Web", jossa hän kertoi asiasta muun muassa seuraavaa:
"Menin Suomeen kannustaakseni opiskelijoita jatkamaan projektia... mutta he olivat varsin vähän innostuneita webistä; he olivat jo päättäneet jatkaa muiden, mielestään rahakkaampien ohjelmointiprojektien parissa. Kukaan muukaan laitoksessa ei halunnut jatkaa projektia. Enkä minä tietenkään voinut tehdä sitä; koodi oli kirjoitettu suomeksi!"
Mikseivät suomalaiset sitten kaupallistaneet selaintaan? Syitä oli useita, mutta Erwisen kehittäjien mukaan taloustilanne oli ratkaisevin. 1990-luvulla Suomessa elettiin kovaa lamaa, eikä rahoitusta ollut saatavana. Enkelisijoittajista ei ollut tietoakaan. Edes kesätyöpaikan saaminen TKK:lta Erwisen viimeistelemiseksi ei onnistunut.
Mutta mistä Erwisen tarina yhtäkkiä hyppäsi taas julkisuuteen? Siinä voi olla opittavaa myös 2000-luvun Suomessa, jos talouden taantumassa kehitysprojekteja ja tutkimushankkeita pistetään jäihin.
Mosaic tunnetaan laajasti maailman ensimmäisenä graafisena web-selaimena, vaikka suomalainen ohjelma oli syntynyt sitä ennen, ja oli myös osin kehittyneempi.
Mosaic tunnetaan laajasti maailman ensimmäisenä graafisena web-selaimena, vaikka suomalainen ohjelma oli syntynyt sitä ennen, ja oli myös osin kehittyneempi.
